Sara Blakely: Từ cô gái thi trượt đại học đến tỷ phú cam kết dành nửa tài sản để làm từ thiện

Quỹ từ thiện "Cam kết cho đi" (The Giving Plefge) của tỷ phú Bill Gates và Warren Buffett từ lâu đã trở nên quen thuộc với những người quan tâm tới các hoạt động của tỷ phú. Đây là dự án kêu gọi những người giàu nhất thế giới quyên góp ít nhất là 50% tài sản của họ vì mục đích từ thiện. Một trong những thành viên nổi bật của quỹ này phải kể đến Sara Blakely, một người phụ nữ từng trượt đại học những đã vươn lên trở thành nữ tỷ phú có khối tài sản hơn 1 tỷ USD. 

Vào năm 2012, Blakely đã có mặt trong danh sách Time 100 liệt kê 100 người có ảnh hưởng nhất thế giới. Năm 2019 vừa qua, cô tiếp tục được Forbes vinh danh là nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới với vai trò là nhà sáng lập Spanx - công ty đồ nội y nổi tiếng ở Atlanta, Georgia, Mỹ.

Từng trượt đại học, đi bán máy fax dạo

Thực ra, ban đầu Sara Blakely mong muốn được trở thành luật sư giống như bố cô. Thế nhưng, cô đành phải từ bỏ ước mơ khi trượt tới 2 lần bài thi đầu vào ngành luật LSAT. Sara hoang mang trước tương lai của mình và chỉ biết lái xe tới Disney World để xin thử vai. Dù vậy, mọi cố gắng của cô đầu tan thành mây khói chỉ vì chiều cao không đủ chuẩn cho nhân vật Goofy.

Để tránh việc "vô công rồi nghề", Blakely đành lựa chọn công việc bán máy fax tận nhà ở công ty địa phương. Họ đưa cho cô 1 cuốn danh bạ điện thoại, sau đó nói: Đây là bốn mã zip của cô. Bây giờ hãy ra khỏi đây và đi bán'. Blakely đã phải thức dậy sớm, lái xe vòng quanh từ 8h sáng tới 5h chiều với hi vọng bán được máy fax.

Dù vậy, Blakely không hề nản lòng với công việc mà còn trở nên miễn nhiễm với từ "không". Cô chia sẻ: "Trong thời gian bán máy fax, tôi dành phần lớn những lúc rảnh rỗi của mình để cố gắng tìm ra điều tôi thực sự muốn trong cuộc sống và khám phá những điểm mạnh của bản thân. Tôi biết tôi giỏi bán hàng và cuối cùng tôi muốn tự làm chủ."

Ra đời thương hiệu Spanx triệu đô

Ý tưởng cho thương hiệu Spanx bắt đầu hình thành khi cô nhận ra mình luôn phải chịu khổ khi phải mặc quần tất định dáng trong váy giữa thời tiết nóng nực của Florida khi đi làm. Cô quyết định mua một đôi tất định dáng, cắt đi phần ống quần để mặc bên trong váy, với hi vọng vừa thoải mái vừa giữ lại những đường cong cơ thể. Dù vậy, quần ống quần liên tục bị cuộn lên, tạo thành những nếp gấp không mấy đẹp đẽ.

Tuy nhiên, điều đó đã khiến Sara nảy ra ý tưởng sản xuất những chiếc quần định dáng thoải mái, thoáng mát và dễ mặc cho phụ nữ, một sản phẩm chưa có mặt trên thị trường trước đó. Nghĩ là làm, Sara đã dành 2 năm đầu tiên nghiên cứu chất liệu vải, khâu và và thử nghiệm các sản phẩm mẫu. Bất chấp lời khuyên của bạn bè và gia đình, Sara tin vào trực giác của mình và âm thầm sử dụng 5.000 USD tiết kiệm để nghiên cứu và tiếp tục phát triển các ý tưởng về thời trang.

Nhờ vậy, Spanx đã ra đời, là một loại nội y định dáng cơ thể độc đáo với chất liệu mỏng, thoải mái và dễ mặc. Khi đó, Blakely không thể ngờ rằng Spanx sẽ trở thành thương hiệu trị giá tới hàng triệu đô la như hiện tại. Dù bị nhiều nhà máy từ chối ban đầu, Sara đã ký hợp đồng với nhà máy dệt Highland Mills và sản xuất chiếc quần định dáng đặc biệt.

Sau đó, cô tiếp tục gây ấn tượng với giám đốc của chuỗi siêu thị Meiman Marcus (Dallas, Mỹ) khi giới thiệu chiếc quần định dáng Spanx và nhanh chóng khiến nó được bán ở 7 cửa hàng của chuỗi. Chưa hết, chiếc quần Spanx được nữ hoàng truyền thông Oprah Winfrey chú ý, giới thiệu đó là phụ kiện thời trang ưa thích của bà.

Nhờ đó, chỉ trong 1 ngày, thương hiệu Spanx đã nhận được 20.000 đơn đặt hàng. Nữ CEO cũng không ngừng cải tiến, đầu tư phát triển các mẫu quần định dáng mới và những sản phẩm khác như quần legging, khiến Spanx ngày càng phát triển. Doanh số ước tính của công ty mỗi năm vào khoảng 400 triệu USD, biến Sara Blakely trở thành tỷ phú tự thân trẻ nhất nước Mỹ.

Cam kết cho đi một nửa số tài sản của mình

Theo Forbes, hiện Sara Blakely đang sở hữu khối tài sản khoảng 1 tỷ USD. Sau khi cân nhắc, cô đã tham gia vào quỹ từ thiện The Giving Pledge - Cam kết Cho đi, và trở thành người phụ nữ đầu tiên tham gia vào dự án này. 

Trong bức thư gửi The Giving Pledge, Sara viết: "Tại Spanx, từ thiện là một phần trong văn hóa công ty. Tôi tin tưởng vào việc chia sẻ cơ hội trao trả trực tiếp những người giúp tôi giành được quyền để (thành lập công ty) ngay từ đầu. Chúng tôi có một ban từ thiện luân phiên từ các nhân viên, mỗi hội đồng quản trị đều được chia một phần lợi nhuận công ty để cho đi. Nhân viên có thể tới thăm các tổ chức với séc trong tay và tận mắt chứng kiến mọi chuyện.

Công ty cũng đã thành lập một chương trình tên Leg-UP giới thiệu miễn phí các sản phẩm doanh nhân khác trong doanh mục. Chúng tôi cũng đã cùng nhau xây dựng các mái ấm cho gia đình, đưa nhiều phụ nữ đi học đại học, tài trợ cho chương trình kinh doanh tại các trường nữ sinh, nhảy flashmob để ngăn chặn bạo lực với phụ nữ...

... Tôi tin rằng thế giới sẽ trở nên tốt đẹp hơn nếu một nửa nhân loại (tức là phụ nữ) sẽ được trao nhiều quyền hơn để phát triển, phát minh, được giáo dục, kinh doanh, ứng cử,... về cơ bản là được trao cơ hội để thăng tiến!

Tôi cam kết đầu tư vào phụ nữ bởi tôi tin rằng đó là một trong những khoản lợi tức đầu tư lớn nhất. Dù hiện tại trên Trái Đất có nhiều nguồn tài nguyên đang cạn kiện, vẫn còn một tài nguyên đang chờ đợi được giải phóng - đó chính là phụ nữ".

Là một người có tâm huyết và luôn mong muốn được hỗ trợ phụ nữ trên thế giới, Blakely từng quyên góp 1 triệu USD cho Học viện lãnh đạo dành cho nữ giới (Leadership Academy for girls) ở Nam Phi của Oprah Winfrey. Trước đó, cô cũng từng tự thành lập một quỹ từ thiện mang tên Sara Blakely, ủng hộ 20 triệu USD để làm từ thiện. Sara Blakely tâm sự: "Với cam kết tham gia The Giving Pledge, mục tiêu của tôi là làm cho thế giới trở thành một nơi tốt đẹp hơn".

Vì sao Melinda Gates được gọi là "Bồ Tát của nhân loại"?