Chuyện đời của vị tỷ phú thú vị nhất ngành công nghệ: 2 lần bỏ học vì nghèo, lúc giàu thì quay lại báo đáp xã hội

Larry Ellison - tỷ phú 77 tuổi đồng sáng lập hãng phần mềm Oracle là một trong những người đàn ông thú vị nhất giới công nghệ. Từ một chàng sinh viên 2 lần bỏ học vì quá nghèo, ông đã vượt lên tất cả để trở thành "ông trùm" với khối tài sản khủng. Ở thời điểm hiện tại, ông sở hữu khối tài sản  trị giá 94,5 tỷ USD và là người giàu thứ 8 thế giới, theo Forbes.

Ký ức tuổi thơ khốn khó

Larry Ellison tên đầy đủ Lawrence Joseph Ellison, sinh ngày 17/8/1944 ở quận Bronx, thành phố New York. Ông là con của bà mẹ đơn thân Florence Spellman - một người phụ nữ gốc Do Thái chưa kết hôn. Cha của Larry Ellison là một phi công không quân Mỹ gốc Italia.

Khi Larry Ellison mới chỉ 9 tháng tuổi, ông đã không may mắn khi bị nhiễm viêm phổi. Mẹ ông đã để ông sống với dì và chú, Lillian và Louis Ellison ở Chicago. Họ cũng là cha mẹ nuôi của Larry Ellison – một người mẹ nuôi đằm thằm và giàu tình cảm, đối lập với người cha nuôi khắc khổ, lạnh nhạt và hay xa nhà. Kể từ đó, ông đã không gặp lại mẹ ruột cho đến khi ông 48 tuổi.

Ngay từ khi còn là một cậu bé ông đã bộc lộ năng khiếu toán học, khoa học cũng như tính cách độc lập và có phần nổi loạn. Ông thường xuyên xung đột với cha nuôi. Niềm đam mê toán học thường xuyên được ông thể hiện khi còn nhỏ.

Larry học Đại học Illinois tại Urbana-Champaign nhưng ông thôi học vào năm thứ hai. Sau đó, ông thử học một lần nữa tại Đại học Chicago. 

Lần này ông lại bỏ dở chỉ sau một học kỳ. Sau này, ông cho biết một trong những ký do khiến ông bỏ học hai lần là không đủ khả năng chi trả học phí. 

Năm 22 tuổi, Larry chuyển đến Barkeley, California (ở gần Thung lũng Silicon về sau này). Tại đây, ông cũng thử sức với nhiều công việc khác nhau, từ việc tại công ty dịch vụ tài chính đa quốc gia Wells Fargo đến nhà sản xuất máy tính Amdahl. Quá trình này đã giúp Larry tích lũy được nhiều kỹ năng máy tính và lập trình.

Trong một lần phỏng vấn, vị tỷ phú thú vị này nói rằng, chính cuộc sống thiếu thốn tình cảm ruột thịt đã đưa ông đến với ngành công nghệ ngay từ thiếu thời. Điều mà sau này ông gọi là "cái duyên" với nghề. Và cũng chính cuộc sống phải tự lập từ nhỏ đã giúp ông vượt qua khó khăn để đạt được thành tựu như hôm nay.

Sự nghiệp biến động

Vào năm 1966, chàng trai Ellison (khi đó 22 tuổi) quyết định đi xa lập nghiệp với chút tiền dành dụm, ông rời Chicago để chuyển đến Berkeley, California. Khu vực mà ông sống vào thời đó giáp ranh với một nơi đang trở thành trung tâm dành cho những bộ não công nghệ hàng đầu nước Mỹ mà chỉ một thời gian ngắn sau người ta gọi nó là thung lũng Sicilon.

Trong khoảng 8 năm, Larry trải qua rất nhiều công việc mà bản thân đã tiếp thu và tiến bộ rất nhanh về các kỹ năng vi tính và lập trình. 

Sau đó, ông làm việc tại công ty điện máy Ampex, nơi đang có hợp đồng xây dựng kho dữ liệu thông tin cho CIA với mã hiệu “Oracle”. Và cũng chính cái tên này được tỷ phú Larry Ellison đặt cho tập đoàn của mình sau này. 

Năm 1977, ông cùng hai cộng sự thành lập Software Development Laboratories với khoản vốn 2.000 USD, trong đó, 1.200 USD là từ tiền túi của Larry.

Đến năm 1979, công ty đổi tên thành Relational Software Inc. và đến năm 1982, nó chính thức trở thành Oracle Systems Corp. Năm 1986, Oracle tiến hành IPO, thu về 55 triệu USD.

Dẫu vậy, vào năm 1990, Oracle phải sa thải 10% lực lượng lao động (khoảng 400 người) bởi điều mà Larry miêu tả là "sai lầm kinh doanh kinh khủng". Một sự cố khiến tất cả các con số bị sai lệch đã dẫn tới nhiều vụ kiện và rắc rối với cơ quan quản lý.

Chưa hết,  Oracle phải đối mặt với nguy cơ phá sản. Trong khi đó, nhiều đối thủ của họ đang chiếm dần thị phần. Không từ bỏ, năm 1992, Larry đã tìm ra hướng đi mới có tiềm năng phát triển, vực dậy công việc kinh doanh của công ty.

Trở thành tỷ phú công nghệ ở tuổi 49

Năm 1994, Informix Software vượt qua Sybase và trở thành đối thủ quan trọng nhất của Oracle. Cuối cùng, đến năm 1997, Oracle đánh bại Informix. Cùng năm đó, Ellison đã được mời làm giám đốc của Apple Computer. Nhưng Ellison đã từ chức vào năm 2002, vì không có thời gian.

Sau khi Informix và Sybase bị đánh bại, Oracle được hưởng nhiều năm thống trị ngành công nghiệp này cho đến khi Microsoft SQL Server nổi lên vào cuối những năm 90 và mua lại IBM của Informix Software trong năm 2001 để bổ sung cho cơ sở dữ liệu DB2 của họ.

Và đến giờ, nhiều người tin rằng cuộc cạnh tranh chính của Oracle trong việc giành giấy phép cơ sở dữ liệu mới trên UNIX, Linux, và hệ thống điều hành Windows là với DB2 của IBM, nguồn mở cơ sở dữ liệu MySQL (trong quá trình được mua lại bởi Oracle khi họ làm việc thông qua việc mua của Sun Microsystems) và với Microsoft SQL Server (mà chỉ chạy trên Windows). IBM DB2 vẫn thống trị thị trường cơ sở dữ liệu máy tính lớn.

Vào tháng 4/2009, Ellison đã thông báo chính thức ý định mua Sun Microsystems, sau khi IBM và Hewlett-Packard nhảy vào cuộc.

Năm 2010, Oracle mua Sun Microsystems, một công ty máy chủ khởi đầu cùng thời với Oracle. Thương vụ này đã mang lại cho Oracle rất nhiều công nghệ quan trọng, bao gồm cả quyền kiểm soát cơ sở dữ liệu MySQL phổ biến.

Rời sân chơi công nghệ nhưng vẫn chăm là thiện nguyện

Tỷ phú Larry Ellison nổi tiếng với tính khí ngông cuồng mạnh mẽ nhưng vẫn giữ được cái đầu “lạnh”, ông sẵn sàng nhục mạ không tiếc lời và thậm chí kiện tụng thẳng tay với các đối thủ của mình. 

Ông cũng là người rất ghét những nhân viên chỉ biết phục tùng. Đối với ông, nhân viên giỏi là người phải có chính kiến mạnh mẽ cũng như sẵn sàng phản bác cấp trên vì lợi ích phát triển chung.

Chia sẻ về một trong những bí quyết làm giàu, tỷ phú Larry Ellison từng nói: “Trước khi bắt tay thực hiện những sáng kiến mang tính đột phá, bạn nên chuẩn bị tinh thần cho việc bị cả thế giới nói rằng mình gàn dở”.

Tuy nhiên, vào năm 2014, ông bất ngờ trao quyền nhiều hơn cho các đồng chủ tịch và cấp dưới, Larry tuyên bố rời vị trí CEO của Oracle. Tuy thành công được khá lâu nhưng đến năm 49 tuổi, ông mới trở thành tỷ phú USD.

Larry đầu tư nhiều tỷ USD vào các công ty khác nhau. Năm 2018, ông tham gia vào hội đồng quản trị Tesla. Bên cạnh việc đầu tư, vị tỷ phú còn vung tiền mua nhiều bất động sản. Ông sở hữu nhiều biệt thự sang trọng ở khắp nơi trên thế giới.

Năm 2012, ông mua 98% đảo Lanai của Hawaii. Năm 2016, ông thành lập startup chuyên canh tác thủy canh tại Lanai mang tên Sensei. Bên cạnh đó, ông đã mua lại hãng hàng không giá rẻ Hawaii Island Air vào năm 2014 trước khi bán quyền kiểm soát hãng này vì gặp khó khăn về tài chính.

Không chỉ là doanh nhân giàu có, ông còn là một nhà thiện nguyện nổi tiếng. Năm 2010, ông ký cam kết Giving Pledge, hứa cho đi 95% tài sản của mình trước khi qua đời. Năm 2016, ông từng tặng 200 triệu USD cho một trung tâm điều trị ung thư tại Đại học Nam California.

Nhiều năm qua, ông đã quyên góp đều đặn cho các nghiên cứu ung thư, nghiên cứu y sinh học về lão hóa, tế bào gốc, tổn thương ty thể, hội chứng Werner, bệnh Alzheimer và phản ứng của tế bào với lão hóa.

Trong một cuộc phỏng vấn, Larry chia sẻ: "Nhìn lại quãng đời thơ ấu, tôi nhận ra rằng chính cuộc sống khó khăn đã giúp tôi có bản lĩnh và sức bền trước thách thức của cuộc sống, để sau mỗi lần vấp ngã, tôi đều mạnh mẽ đứng lên làm lại từ đầu".

Xem thêm: Tỷ phú Warren Buffett tổ chức đấu giá "bữa trưa quyền lực" lần cuối, khép lại sự kiện từ thiện đắt giá