Vốn từng là lãnh thổ nằm dưới quyền cai trị của người Pháp tại khu vực Đông Nam Á, Đông Dương gồm có 6 xứ rộng lớn. Những xứ này gồm: Nam Kỳ (Cochinchine), Bắc Kỳ (Tonkin), Trung Kỳ (Annam), Lào (Laos), Campuchia (Cambodge) và Quảng Châu Loan (Kouang-Tchéou-Wan)….
Chưa dừng lại ở đó, Pháp còn nhân danh triều đình Hueesm kiêm luôn quyền kiểm soát quần đảo Hoàng Sa và Trường Sa vào năm 1920. Đến năm 1921, Pháp tuyên bố chủ quyền luôn cả 2 quần đảo này. Ban đầu, thủ phủ của Đông Dương được đặt tại Sài Gòn. Đến năm 1902, thủ phủ chuyển ra Hà Nội, sau đó lại quay trở về Sài Gòn.
Đông Dương ngày đó là chế độ nửa thuộc địa và nửa phong kiến. Đứng đầu Đông Dương là Toàn quyền (từ 1887 đến 1945) hay Cao Uỷ (từ 1945 đến 1954) dưới sự bảo hộ của chính quyền Pháp. Một số chính quyền địa phương được đặt dưới quyền của vua. Thế nhưng, quyền lực thực tế vẫn nằm trong tay quan chức Pháp còn vua chỉ là bù nhìn.
Đến năm 1945, Pháp bị Nhật lật đổ. Sau đó, Nhật lại bại dưới tay đồng minh, Đông Dương cũng thực sự tan rã.
Xem thêm: Rạng rỡ hình ảnh Sài Gòn tháng 5/1975: Thống nhất hai miền Nam - Bắc, đất nước trọn niềm vui